Le chanter de la cornemuse écossaise : gamme, perce et matériaux
Le chanter est le seul tuyau de la cornemuse qui joue la mélodie. C’est aussi la pièce la plus exigeante de l’instrument : de sa perce et de son anche dépendent la justesse de chaque note, l’accord avec les bourdons et, dans un pipe band, l’unité sonore de tout le groupe. Voici ce qui caractérise le chanter écossais et le distingue des autres instruments à vent.
Un tuyau conique à anche double
Le chanter de la Great Highland Bagpipe est un tuyau de bois ou de polymère dont la perce s’élargit progressivement du haut vers le bas : c’est une perce conique, comme celle du hautbois. Il est mis en vibration par une anche double en canne, logée dans la souche lorsque l’instrument est monté. Cette combinaison donne au chanter son timbre brillant et puissant, capable de porter loin en plein air.
À la différence des bourdons, dont la perce est cylindrique, le chanter fait entendre une gamme : la longueur de la colonne d’air varie selon les trous ouverts ou fermés par les doigts.
Les trous
Le chanter compte :
- sept trous sur le devant, fermés par les doigts des deux mains ;
- un trou de pouce à l’arrière, sous la main supérieure ;
- deux trous latéraux près du pied, qui ne se bouchent pas : ils participent à la justesse de la note la plus grave.
La main gauche se place en haut pour la très grande majorité des sonneurs, la main droite en bas. Les trous se couvrent avec le plat des doigts, et non du bout des doigts comme sur une flûte à bec. Le placement précis de chaque doigt et les combinaisons propres à chaque note sont détaillés dans la page gamme et doigtés.
Neuf notes, pas une de plus
L’étendue du chanter est de neuf notes, que les sonneurs désignent par leur nom anglais :
| Nom | Repère |
|---|---|
| Low G | La note la plus grave |
| Low A | La note de référence, sur laquelle s’accordent les bourdons |
| B | |
| C | Sonne nettement plus haut qu’un Do naturel, proche d’un Do dièse |
| D | |
| E | |
| F | Proche d’un Fa dièse |
| High G | Sonne comme un Sol naturel |
| High A | Une octave au-dessus de Low A |
Il n’y a pas d’octave supplémentaire en soufflant plus fort, ni de doigtés pour les altérations : le chanter ne joue pas les demi-tons manquants. Tout le répertoire, des marches au pibroch, s’inscrit dans ces neuf notes.
Une gamme hors du tempérament égal
La gamme du chanter ne correspond pas au tempérament égal du piano. Ses intervalles sont plus proches d’intervalles « purs », calculés pour sonner juste avec la note fixe des bourdons. C’est pourquoi un accordeur électronique réglé sur le tempérament égal indique certaines notes comme fausses alors qu’elles sont parfaitement à leur place sur une cornemuse bien accordée.
Par convention, la musique de cornemuse s’écrit sans armure : on note un La, un Do ou un Fa, et le sonneur sait que ces notes ont la couleur propre à l’instrument. La partition est donc une notation de doigtés autant que de hauteurs, comme l’explique la page sur les partitions.
Le La du chanter ne sonne pas La
La note appelée Low A ne correspond pas au La de concert. Elle sonne nettement plus haut, dans la région du Si bémol, et sa hauteur exacte varie d’un chanter à l’autre, d’une anche à l’autre et même au cours d’une séance de jeu. Au fil du XXe siècle, la hauteur des chanters a monté, en particulier sous l’influence des pipe bands de concours qui recherchent un son toujours plus brillant. Cela explique qu’un chanter ancien s’accorde souvent mal avec les instruments actuels.
Pour jouer avec d’autres instruments (orgue, ensemble à vent, groupe de musique actuelle), certains fabricants proposent des chanters accordés à des hauteurs plus basses, parfois au La de concert.
Les matériaux
| Matériau | Atouts | Limites |
|---|---|---|
| Blackwood | Timbre apprécié, tradition | Sensible aux chocs et au climat |
| Polymère | Stabilité, résistance, homogénéité | Timbre parfois jugé moins chaleureux par certains |
Le chanter en polymère s’est beaucoup répandu, y compris dans les pipe bands, où le bois et la matière synthétique se côtoient : sa stabilité et la régularité de fabrication comptent quand plusieurs chanters doivent sonner exactement pareil. Le pied du chanter, appelé sole, est souvent orné d’une bague décorative.
Ajuster la justesse d’une note
Même avec une bonne anche, une note peut être légèrement trop haute par rapport aux autres. Les sonneurs corrigent alors avec du ruban adhésif placé sur le bord du trou concerné : couvrir une partie du trou abaisse la note. C’est une pratique normale et répandue, y compris au plus haut niveau. Le placement de l’anche dans son logement joue aussi sur l’ensemble de la gamme : ces réglages sont décrits dans la page accorder sa cornemuse.
Le chanter dans un pipe band
Dans un groupe, tous les chanters doivent produire exactement la même hauteur sur chaque note. Les pipe bands utilisent donc généralement un même modèle de chanter et un même type d’anche pour tous leurs sonneurs, et le pipe major contrôle chaque instrument avant une prestation. Cette exigence d’unisson est l’une des marques des formations de haut niveau.
Entretenir son chanter
- Retirer l’anche après le jeu et la ranger dans une boîte adaptée.
- Laisser sécher le chanter à l’air, sans l’exposer à une source de chaleur.
- Passer de temps en temps un écouvillon souple dans la perce.
- Pour un chanter en bois, surveiller l’apparition de fissures, surtout par temps froid et sec.
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