Marches, strathspeys, reels et jigs : le ceòl beag
À côté du pibroch, la cornemuse écossaise possède un immense répertoire de pièces plus courtes : marches, airs à danser, airs lents. Les sonneurs le désignent sous le nom de ceòl beag, « la petite musique ». Petite par la durée, pas par l’exigence : une marche de concours ou un reel rapide demandent une technique impeccable. Voici les principales familles et ce qui les distingue.
Les marches
La marche est le genre le plus répandu. Elle accompagne les défilés, ouvre les cérémonies, constitue l’essentiel du répertoire des pipe bands en extérieur. On distingue plusieurs types selon la mesure et l’usage :
| Type | Mesure courante | Caractère |
|---|---|---|
| Marche en 2/4 | 2/4 | vive, très ornementée, forme reine des concours |
| Marche en 6/8 | 6/8 | balancement ternaire, souvent plus légère |
| Marche en 4/4 | 4/4 | carrée, fréquente en défilé |
| Marche lente | 3/4 ou 4/4 | solennelle, pour les cérémonies |
| Marche de retraite | 3/4 surtout | jouée traditionnellement le soir, en fin de journée militaire |
La marche de concours en 2/4 occupe une place à part. Elle compte souvent quatre parties, voire davantage, avec des ornements très denses et un rythme pointé exigeant. Beaucoup de ces pièces ont été composées par des sonneurs militaires et portent le nom d’un officier, d’un régiment ou d’un lieu.
Le strathspey
Le strathspey est un air à danser propre à l’Écosse, en mesure à quatre temps. Son nom vient de la vallée de la Spey, dans le nord-est du pays. Il se reconnaît immédiatement à son rythme très pointé, qui alterne :
- des notes longues suivies de notes brèves ;
- et l’inverse, la note brève placée avant la longue, que l’on appelle le « Scotch snap ».
Ce jeu d’appuis donne au strathspey son allure saccadée et puissante. Il se joue plus lentement qu’un reel, avec une forte accentuation des temps. C’est souvent le genre que les débutants trouvent le plus difficile à bien rendre : la partition indique les valeurs, mais l’équilibre exact entre notes longues et brèves s’apprend surtout à l’écoute.
Le reel
Le reel est un air de danse rapide, en mesure binaire. Il enchaîne des croches régulières, avec des ornements qui marquent la pulsation sans la ralentir. Dans la musique de cornemuse, il succède très souvent au strathspey : les deux genres partagent un fond commun issu des musiques de danse écossaises, notamment celles du violon traditionnel.
L’enchaînement MSR
En concours, la musique légère se présente souvent sous la forme d’un MSR : une marche, un strathspey et un reel joués à la suite, sans interruption. Cet enchaînement met en valeur trois qualités différentes :
- la tenue et la régularité dans la marche ;
- le rythme et l’appui dans le strathspey ;
- la fluidité et la précision dans le reel.
Le MSR est un format central pour les solistes comme pour les pipe bands. Les règles des épreuves sont décrites dans notre page sur les concours.
Jigs et hornpipes
La jig est en mesure ternaire, le plus souvent 6/8, parfois 9/8 ou 12/8. Plus légère et sautillante que la marche en 6/8, elle se joue plus vite et avec des ornements comme le birl, décrit dans notre page sur les ornements.
Le hornpipe s’écrit généralement en 2/4 dans la musique de cornemuse. Il a un caractère dansant, rebondi, avec des phrases bien carrées. Jigs et hornpipes sont aussi jugés en concours, dans des catégories distinctes.
Les airs lents
Les airs lents sont souvent des mélodies de chansons, gaéliques ou écossaises, adaptées à la cornemuse. Joués avec une grande liberté de phrasé, ils permettent d’entendre la qualité du son de l’instrument. On les retrouve en ouverture de suites, dans les cérémonies et en concert. Leur usage lors des mariages et des obsèques est détaillé dans notre page sur la cornemuse dans les cérémonies.
Les medleys et suites
Les pipe bands présentent aussi des medleys, des suites de durée imposée qui associent plusieurs genres : airs lents, jigs, hornpipes, reels, parfois des compositions récentes ou des airs empruntés à d’autres traditions. Le medley laisse une grande liberté d’arrangement, avec des parties d’harmonie et des passages où la batterie prend la parole. C’est souvent là qu’un groupe affirme son identité musicale.
Comment reconnaître un genre à l’oreille
| Ce que l’on entend | Genre probable |
|---|---|
| balancement ternaire régulier, tempo modéré | marche en 6/8 |
| rythme pointé appuyé, notes brèves avant les longues | strathspey |
| flot rapide et régulier de notes | reel |
| ternaire rapide et sautillant | jig |
| rythme binaire rebondi | hornpipe |
| tempo très lent, phrasé libre | air lent ou marche lente |
Une bonne façon de s’exercer est d’écouter des enregistrements de concours en MSR : on y entend les trois genres à la suite, joués par les meilleurs sonneurs. Pour lire ces airs, notre page sur les partitions explique les conventions propres à la cornemuse.
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